发电机碳刷作为导出导入电流的滑动接触体，它的导电，导热以及润滑性能良好，并具有 的机械强度和换向性火花的本能。几乎所有的电机都使用碳刷，它是电机的重要组成部件。广泛适用于各种交直流发电机，同步电动机，电瓶直流电动机碳刷，吊车电机集电环，各型电焊机等等。随着技术的发展，电机的种类和使用的工况条件越来越多样化，因而需要有各种不同品级的电刷来满足这些要求，故电刷的种类也随着电机工业的发展而越来越多。人们为了使用和管理上的方便，对众多的电刷进行了分类。
目前流行的主要分类方法有：
1、按材质的软硬可分为软质电刷，中硬质电刷和硬质电刷。
2、按电刷的使用对象可分为汽轮发电机用电刷，轧钢电机有用电刷，牵引电机用电刷，汽车拖拉机用电刷，电动工具用电刷，飞机电机用电等。
